（本报记者驻香港老冠祥撰文）中國本來是產象的，新石器時代甚至連黃河流域都有，後因冰川期到來，大象的分佈逐漸南遷。1973年1月發現一種黃河古象化石，地點是在甘肅合水縣板橋鄉穆旗村的馬蓮河畔，因其挖掘于黃河流域，故取名“黃河古象”。古象化石身高4米，體長8米，僅一雙門齒就長達3．4米。據科學家判斷，這是地球上早已滅絕了的一種劍齒象。它生活在第四紀更新世早期，距今250萬年左右。它以全球僅有而成為曠世珍寶。1999年，“黃河古象”的發掘，躋身20世紀甘肅十大文化盛事之列。黃河象的全部骨骼集中保存在12平方米的範圍之內，各個部位彼此關聯，說明它仍然保持死前半立半臥的姿態。它腳踩礫石層，身埋粘土夾砂透境體層中，說明它到此喝水，不幸陷入泥潭之中，越陷越深而喪生。與黃河象共生的古脊椎動物有：原脊象、平額原脊象、長鼻三趾馬、板橋模擬鼠、真馬、似雙峰駱駝、羚羊、安氏鴕鳥、中間原鼢鼠等。花粉分析，草本植物占70%，說明當時這裏是稀樹灌木叢生的熱帶乾旱草原，猶如今天非洲撒哈拉沙漠以南的稀樹草原景觀一樣。

到了3000多年前，當時在古老的黄河中下游，河流纵横，森林沼泽密布，气候温润，许多野兽、飞禽、鱼类栖息于此，史记中谈到殷商之地有：“麋鹿在牧，飞鸿满野”之记载。

从对甲骨文动物名称的检索中，我们可以见到商代栖息在中原森林、沼泽、草地中的动物类别。已经识别出的动物名称有70多字，代表了30多种动物。例如哺乳类陆地动物：象、虎、鹿、麋、兕、狼、狈、狐、兔、猴、獾、兽等，水陆两栖或水生动物如蛇、龟、鱼、鼋、黾、虫等，飞禽类雀、鸡、雉、燕、鸟、鹬等家养和驯化的动物牛、马、羊、豕、犬等，以及经过神化的动物龙、凤等。

有学者对殷墟出土的动物群20多种进行分析，发现野牛、猪、麇鹿的骨骼占有80%以上，这种动物适应生长在平坦的沼泽区和湿润的森林植被较好的环境中，这充分说明了当时中原的环境特征。

中國南方溫暖潮濕天氣更適合大象生活。據《山海经·中山经》載：“岷山，江水出焉……其兽多犀、象”。《山海经·海内南经》有“巴蛇食象”之说。《国语·楚语》中也有“巴浦之犀、犛、兕、象，其可尽乎”的记述，中國歷史學者徐中舒先生据此认为“此皆益州产象之征”。

2005年，在双流县鹿溪河的支流“牛头寺河”，双流县文物管理所职工李国经人指点，在河的拐弯处打捞出一块长约1米、足有5公斤重的动物肱骨化石。

经考古鉴定，这是大象的一块腿骨。经分析，这是一头年龄在20岁左右的青年象，大约有3米高，体重约400公斤，属于第三纪的生物。李国认为，这里极有可能就是大象生存的地方。如今，这块大象化石保存在双流文物展览馆，它的发现佐证了古蜀有象的不争事实。

在距今3000年至5000年的四川三星堆，當地發現有批象牙的遺物。據国家夏商周断代工程首席科学家、北京大学考古系教授李伯谦介绍，此前，四川金沙遗址曾出土过上吨象牙，四川广汉三星堆的两个器物坑中也发现过数量较多的象牙，研究表明，这两个墓葬出土的象牙均为祭祀所用。

據歷史文獻記載，在距今三千多年前，「象文化」是古代殷商文化的重要組成部分。殷商王朝的核心是在河南，河南省今天的簡稱是「豫」，「豫」這個字在《說文解字》里就是好大好大的象的意思。

商王朝约於公元前1600年—约公元前1046年，商人不僅自己捕獵大象，其周邊屬國也把大象作為貢品進獻。上世紀二、三十年代，河南省的「殷墟考古」出土了大量象牙、象骨等文物，進一步佐證了歷史記載，說明野生亞洲象也曾活躍於黃河中下游地區。

卜辭中曾有打獵時獲得一頭象的記載，而河南古稱「豫」，有人認為是一人牽一象的象形文字。似乎在在顯示，象是當地野生，而非外地引進。如果屬實，則又是殷商時期華北暖溼氣候的另一佐證了。

「象」有可能是南方進貢之物，不見得是殷墟原產。

在殷商遺址裡，1928至1937年間中央研究院歷史語言研究所的發掘，曾出土過兩座象坑，是商代用象來祭祀的遺跡。但因未正式發表，僅由胡厚宣在《殷墟發掘》中羅列了本資料，並未引起注意（胡厚宣，1955）。到了1978年在西北崗墓葬群中，又發現一座象坑，於是發掘者楊寶成與甲骨學者王宇信合作，撰寫一篇〈殷墟象坑和「殷人服象」的再探討〉。由於1978年在後來在安阳武官村發現這座象坑的象頸上繫有一個碩大的象鈴，說明當時已有馴養象的事實。

象是商周時是一種尊貴的動物，人們在湖南醴陵市仙霞公社狮形山出土過一件象尊，是商周时期一件造型、纹饰构成最具匠心的立体造型器物。高22.8、長26.5厘米。尊蓋已失，橢圓形尊口開於象背之上。象鼻長甩，鼻頭前伸，鼻端有孔經鼻管與腹腔相通，象鼻實際上起着流的作用。象的整體形態是寫實的，就像是一頭在奔走中突然停下來的青年公象，但是象的身上之細部紋飾卻是想像出來的。。全器为象形，上扬的鼻为中空的流，流口是一组虎、鸟组合，鼻下有一蛇纹；象额有涡状蟠虺纹一对；耳正面为云雷纹，背饰凤纹；器表饰龙纹、兽面纹。缺盖，根据同类器推断，盖钮可能也为象。这件名為「商象形尊」现珍藏于湖南省博物馆

唯一全器保留的，則是尊蓋保存完好、現藏於美國華盛頓的弗利爾美術館的「商夔紋象尊」（圖2）。象形器高17.5、長21.2厘米。其體態豐滿，象鼻上翹再彎曲為流，象背開口，蓋飾龍紋，並以其上方雕刻的一隻小象為鈕。象鼻飾鱗紋，象身佈滿龍紋、雲雷紋和四瓣花紋，象腿飾獸面紋。

據相關文獻記載，目前海內外博物館中收藏的青銅象尊已發現五件。其中商代象尊三件，應該為商代人南遷時的遺物與證明，並非於湖南鑄造；這種青銅象尊多是零星散見於山川之間，而非中原墓葬內出土，所以這亦為文物考古界至今求解的謎團之一。同時還發現西周象尊和不明年代象尊各一件，均為「鎮館之寶」的館藏文物。

國家博物館曾舉辦過一個展覽，名叫《商邑翼翼 四方之極》，這個展覽里陳列了一個婦好墓中出土的小玉象，3.3厘米高。這個小象引出一個特別有趣的事，就是3000多年前商朝的時候，河南地區是有大象生活的。

在商朝中後期，河南地區的氣候要比現代濕熱，屬於亞熱帶氣候。當時的河南大地，植被繁茂，各種難得一見的野生動物都在河南大地上到處溜達。亞洲象就是其中一種。

除了大象外，象牙與象骨都都商王朝最高級貴族——主要是王室成員拿去製作最珍貴的象牙器與象骨器。根據中央研究院歷史語言研究所內田純子女士的研究，殷墟的許多大型雕花骨器是象骨器與象牙器，象骨器是以大象的腿骨截斷，掏空內部，裝上器底與手把，並且渾身雕以饕餮紋等紋飾，甚至鑲嵌綠松石，異常豪華絢麗（圖五），可以說是商代藝術中困難度最高、最細緻的登峰造極的工藝品（內田純子，2013）。它們之所以珍貴，除了工藝困難度高，耗工耗時之外，主要是因為材料的數量並不多。在某個程度上也說明在安陽一帶，象應該可以算是瀕危動物。

在殷商時期，象也用於作戰用途。战象曾是古代战场上的特种部队，冲击敌阵、破城毁营，造成巨大杀伤。冲锋时，可达每小时30公里时速，发挥着现代部队中坦克的作用。商朝，人们为战象披挂了由犀牛皮或牛皮和硬木制成的护甲，打造了世界上最早的甲胄战象。

在四川大学档案馆，档案馆保存的一份“名师笔记”，这份由中国现代著名历史学家徐中舒先生讲述、学生吴天墀教授记录的《殷周史料研究》，讲解了“殷人服象”之事。在殷商时期，象是家畜之一，也作为战争工具。《吕氏春秋古乐篇》记载：“殷人服象，为虐于东夷，周公以师逐之，至于江南。”这是中国最早关于“战象”的记录，殷人驯服大象，对黄河流域下游居民东夷族肆虐抢夺，周公发兵驱逐。

根據《呂氏春秋》記載，商紂王末期的遠征中，商朝軍隊攜戰象大舉進攻「東夷」（商周時期居住在黃河與淮河之間的一個民族）。周武王就是趁着這個機會進軍殷都，滅亡了商朝。

大象作战的实例，可見於《左传·定公四年》：“针尹固与王同舟，王使执燧象以奔吴师。”这是中国古史上记录的经典象战之一。杜预注指出：“烧火燧系象尾，使赴吴师，惊却之。”这是指楚昭王与吴王阖庐对阵失利后，为了逃避吴军的追击，昭王让针尹固用火炬系在象尾上，这便是“燧象”，受到刺激的大象拔足狂奔，冲进追兵大队里，由此阻止了吴军的追击，昭王因战象而脱险。据此，学者认为楚国驯养有战象，应当有象军建制。

直至現代，亞洲南方的國家如印度、泰國、緬甸等，仍有大象被當地人馴化用於作戰的。

在甲骨文中，象出現的次數不多，有兩種主要用法，一種是用來指大象，另一種則是指「象」族氏。族氏「象」也出現於商代銅器銘文，目前已知者，可以分為三組，一組為安陽薛家莊M3出土的一對爵與觚，銘文均為族徽「象」。一組有兩件爵的「象」字寫法相同，尾巴皆分為三叉。另一組則銘文都是「象（族徽）祖辛」，包括一尊、一卣與一鼎。帶有族徽「象」的銅器並不多，顯示「象」這個族氏並不繁盛，人口不多。據互聯網上資料稱：現時仍有人姓象的。