(本报驻香港记者;老冠祥报导)在美国，有一支舰队不受人重视，很少出现在大众视线内，这些船舰长期系泊在港内，被称为「幽灵舰队」，这支舰队正式的名字叫美国「国防后备役舰队」。

美国「国防后备役舰队」（National DefenseReserve Fleet，NDRF），是由退役军舰或有潜力改作军事用途的老旧商船组成的。顾名思义，国防后备役舰队主要是充当美国海上力量的预备军。尽管这支舰队的舰船平时无人问津，任凭风吹雨打，但是一旦美国进入全国紧急状态，它们会在较短的时间内修缮完毕，重新披挂上阵。

美国国防后备役舰队与现役舰队不同，这支舰队不归美国军方管辖，而是由美国运输部下面的海事管理局U.S. Maritime Administration, knownas MARAD负责维护和管理。只有在必要时，相应舰船才会划归美国运输司令部等部门使用。

美国国防后备役舰队的历史可追溯到1925年。第一次世界大战结束后，和平的到来以及《限制海军军备条约》的签订，使美国海军大量军舰面临退役局面。直接拆毁这些军舰既不经济，也不符合国家利益。为此，时任大西洋舰队助理参谋长的欧内斯特•金提出，可以将退役军舰拆除关键部件，再集中封存。经过美国国会的批准，国防后备役舰队应运而生。

二战时，美国国会通过了《租借法案》。1940年，美国用「幽灵舰队」（Ghost Fleet）中的50艘旧军舰和其他一些装备租借给英国，为向英国运输物资的船队提供了有效的保护，交换英国把纽芬兰、巴哈马、牙买加、圣卢西亚、特立尼达等岛屿99年的租借权。美国在从英国得到的这些岛屿上建了17个基地，形成了西半球防线。美国在这次交易可说是赚到笑。美国正式参战后，「幽灵舰队」也开始为美国商船护航。

二战结束后，除美国海军的大量退役军。舰被封存之外，根据1946年通过的《商船出售法案》，一些有潜力改作军事用途或可以为国防服务的商船也被美国政府收购和封存，加入「幽灵舰队」的序列。「幽灵舰队」的规模变得更加庞大。

韩战时，美国军方动用了「幽灵舰队」的540艘舰船来运送作战部队及军用物资。1951-1953年，600多艘「幽灵舰队」的舰船用于向北欧运煤、向印度运粮。1955-1964年，美国农业部征用了600多艘舰船屯粮。1956年，苏伊士运河一度关闭，「幽灵舰队」的223艘货船和29艘油轮被再度启用。在1961年苏联向西柏林施加军事压力造成的「柏林危机」中，「幽灵舰队」的18艘舰船被再度启用，并服役至1970年。

到了越南战争时，「幽灵舰队」中的172艘舰船被再度启用，用于向关岛运送物资，以支持美国战略空军司令部部署在安德森空军基地的B-52轰炸机和KC-135加油机的作战，避免了征用商船会造成的经济损失。越南战争使美国更为重视国防后备役舰队的有效性。1976年，美国在国防后备役舰队中成立了战备预备役舰队，翌年2月17日就开始在「幽灵舰队」中挑选现代化程度较高、保存状态符合美国船级社标准的舰船，使其处于随时可以应对突发情况的状态。

1984年，舰队改称「战备预备役部队」。

在1991年爆发的「海湾战争」中，当时美国「战备预备役部队」拥有96艘舰船，其中78艘重新投入使用，这也是「战备预备役部队」自成立以来首次大规模重新启用和部署。

目前，美国随时投入现役的封存军舰包括了4艘航空母舰（包括小鹰级航空母舰），11艘导弹巡洋舰（包括提康德罗加级导弹巡洋舰），7艘导弹驱逐舰，14艘船坞登陆舰，2艘两栖攻击舰，2艘坦克登陆舰，舰队补给舰和两栖攻击舰，各种巡逻炮艇等。「幽灵舰队」大致含有约430艘可以实时服役或作备役的舰艇，实力恐怕是中俄等海军大国都难以匹敌。

据美军战备后备部队（RRF）和军事海运司令部（MSC）的估计，如果发生大规模战事，将分别启用储备的46艘与15艘舰船，并根据海事安全计划（MSP）再征召约60艘美国的商船来支持战事；巴斯比指出，RRF的46艘船舰平均船龄已经达到43年，并且其中有24艘仍然使用老旧的蒸气涡轮动力，这种动力已经被认为是「严重过时」的系统，加上美国本土的商业造船业已经几乎消失，这让美国不再像二战时，征召大量民用商船在持续损失下维持大规模的海运后勤系统。

不过，MARAD估计，操作这些约120艘的额外舰船一共需要11678名水兵，如果考虑轮班的话则还要增加1800名水兵才能够用；而目前美国在职的合格远洋船员数量只有11768人，仅仅勉强符合第1项要求。

目前，美国总统特朗普提出扩建美国舰队至355艘的目标，而被评估为可能返回服役的军舰包括佩里级护卫舰和小鹰号航母，小鹰号航母是一艘常规动力的超级航母，封存在华盛顿州的布雷默顿市。现年57岁的「小鹰」号航母显然是海军封存舰队中唯一值得考虑重启的航母。该航母在2009年退休，小鹰号航母现代化的设施足以支持现有操作的所有海军舰载飞机。

另一种想法是，将现役的阿利伯克级驱逐舰全部延寿使用，这样一来，预计可以比计划的快10-15年达到355艘舰艇的目标。

以往，「幽灵舰队」舰艇出路，包括有联邦应急管理局曾于2005年「卡特里娜」和「丽塔」飓风之后租用了5艘战备预备役部队和4艘国防后备役舰队的舰船，用于人道主义救援。这些舰船向受灾地区运送了大量的人员和物资，有效提高了灾后恢复速度。

美国曾将多艘退役的货船改造航天测量船，如 「靶场射手」号是由「胜利」级货船改造而来。

美国海军和陆军部分单位用作训练舰的战备预备役部队舰船外，还有12艘国防后备役舰队的旧船被用于训练任务，其中7艘交给了州立航海学校，用以培养船员。

美国也将部份「幽灵舰队」中的舰艇作为军售出售，卖给盟友或友好国家或地区做「外援」。由于美国的军工技术水平很高，其退役军舰对不少国家或地区来说也是很有战斗力的。例如著名的阿根廷「贝尔格拉诺将军」号巡洋舰，就是美国在战后以100万美元的价格出售的。同样低得可怜！

美国用高价卖「老爷舰」给台湾，更是先赚台湾钱再插北京一刀的「毒招」。2001年，美国不顾中国的强烈反对，将4艘退役封存的「基德」级导弹驱逐舰改装后买给台湾，台湾为这几艘老舰一共付出了244亿新台币（约7.5亿美金）。最近台军又花费了55亿台币后，买了2艘33岁高龄二手佩里级护卫舰——「泰勒」号和「加里」号，改名为「铭传」号和「逢甲」号，2017年驶回高雄军港，2018年加入台湾海军行列之中。

「幽灵舰队」中的舰艇另一个出路是作为海上博物馆，如大名鼎鼎的「衣阿华」号战列舰曾经一度停泊在苏森湾内生锈，2006年从美国海军登记册中除名后，最后成为了军舰博物馆。

美国1990年还专门制定了一部《商船纪念法案》，授权海事管理局将国防后备役舰队中的老旧舰船转手给非营利性组织，以作纪念和展览之用。

在1950年的巅峰时期，美国「幽灵舰队」的舰船数量高达2277艘。而其驻泊地有8处之多，分别是纽约州的史东尼角、弗吉尼亚州詹姆斯河上的尤斯蒂斯堡（规模最大，历史也最悠久）、北卡罗来纳州的威明顿、亚拉巴马州的莫比尔港、得克萨斯州内奇斯河上的博蒙特、加利福尼亚州的苏森湾、俄勒冈州的阿斯托里亚和华盛顿州的奥林匹亚。

根据美国海事管理局2011年5月31日公布的库存数据显示，国防后备役舰队现有舰船178艘，主要停泊在3个地点，分别是：弗吉尼亚州的尤斯蒂斯堡、得克萨斯州的博蒙特和加利福尼亚州的苏森湾。

根据英文资料，「幽灵舰队」最早出现在纽波特纽斯（Newport News）海岸附近，自1919年以来，当地一直是停泊在的古老废弃船只的一个神秘的地方。第一次世界大战后，国海军和商船海军陆战队在詹姆斯河（James River）有额外的船只，没有地方可以放置它们。这批美国国防后备舰队，俗称「幽灵舰队」，其正式的名称叫「詹姆斯河预备舰队」，共有100至110艘舰艇。

在美国马利兰州波托马克河（Potomac River）的锦葵湾（Mallows Bay），位于华盛顿特区以南30英里处。该处还停放着200多艘废弃沉船残骸，这些船舰还有远自南北战争期间的古老舰船，它们当时可能属于美国应急舰队，以及第一次世界大战轮船中最大的「幽灵舰队」。有些船于1925年被拆掉烧毁，残骸仍在锦葵湾保存至今。在14平方英里的区域内，有185个考古记录的沉船残骸。这里的船只不仅有着重要历史价值，承载着美国的海事历史。

在加利福尼亚州的尤斯迪斯堡（苏森湾，Suisun Bay），在旧金山东北30英里处， 1946年首次使用。大多数人称之为「幽灵舰队」或「封存舰队」（Mothball Fleet）但它的正式名称是「苏森湾后备舰队」（Suisun Bay Reserve Fleet）。在最高峰时期，苏森湾有340艘船整齐排列停泊。也有一种说法称，1959年时，当地海湾中停泊着324艘旧船，目前已下降到了250艘左右。虽然船只数量下降了，而污染物却积累起来了。在2009年，环保人士将70艘旧船从苏森湾送往废品场，当中大约有57艘艘只的有毒涂料正在剥落，这些船只装满了锌，汞和铅等有毒金属。２０１７年８月，最后一艘联邦政府标志性的「幽灵舰队」船只驶离苏森湾。

苏森湾的「幽灵舰队」中，有一艘1984年由洛克希德·马丁公司（Lockheed Martin）建造的隐形船，著名的「海洋影子」号（Sea Shadow），该艘工艺技术高超的船只直到1993年，一直被美国海军作用逃避雷达的海军技术实验。该船最终于2012年以废钢的形式出售。

在美国卡罗来纳州（North Carolina）威尔明顿（Wilmington,），在不同的时间，共有648艘船停泊在后备舰队中。这些船只中，有其542艘属于二战时期赶工制造的「自由货轮」（Liberty ships），有68艘属「胜利船」（Victory Ships）和41艘其他类型的船只，包括油轮。从1958年开始，美国政府开始出售旧式的和不太适合的废船，而其他人则被转移到詹姆斯河（Victory Ships）。到1964年，只有152艘船只留在不伦瑞克河（Brunswick River）上。到1968年，该批「幽灵舰队」总数减少到15艘。

在美国费城有一处「费城退役军舰维修基地」，储备美军船舶，是军迷圣地。它坐落在原海军造船厂厂区内，主要是美国海军退役舰艇的存储地。这里的舰只有停放10年之久的老舰，也有最近几年刚拖进来的。在这里停放的舰艇可以重新启用，也可以改成博物馆(需要大量资金)，还可以出售给盟国，比较惨的呢就是沉入海底人工渔礁，更悲哀的就是被拆解成碎块。

在美国得克萨斯州博蒙特（Beaumont）附近的Neches河，亦停泊有一支第二次世界大战时期的「幽灵舰队」。

现时，美国海事管理局平均每年要在每艘旧船上花费1.9万美元的维护费用。